記憶術的鼻祖

古希臘人雖然創造了勒莫塞尼這位專司記憶的女神，但記憶術畢竟不是神的諭示。據西塞羅(Cidero)的《論演說家》第二卷第八十六節記載，記憶術是由西摩尼德斯創立的，他是古希臘最有名的抒情詩人之一，綽號“蜂蜜舌頭”，他生活的年代大約是西元前556年～西元前468年。


西元前515年，在一位名叫斯科帕斯（Scopas）的貴族宴客，凱奧斯島(Ceos)的西摩尼德斯（Simonnides）作為來賓吟了一首詩向主人致敬，這詩中有一段讚美了天神宙斯的雙胞胎私生子卡斯特（Castor）與波魯克斯（Pollux）,即雙子座的守護神。


斯科帕斯富有而高貴，卻是一個非常不文明的人。他粗暴而且很小氣地告訴西摩尼德斯，原先說好的吟詩酬勞他只能付一半，另一半應該去找那對雙胞胎神祇索討，因為他們在詩裡受到了同等的讚揚。不一會兒，有人通報，宴客廳外面有兩個年輕男子要見西摩尼德斯。西摩尼德斯便離席走出廳外，卻沒看見任何人。就在他走出去的這個時候，宴客廳的屋頂塌了下來，把斯科帕斯和其他所有客人都壓死了。屍體個個血肉模糊殘缺不全，來收屍的親友都認不出誰是誰。在參與宴會的所有人當中，西摩尼德斯是唯一倖存者。由於他清楚地記得客人們在宴席上的座次，所以能根據座位告訴收屍者哪一個是他們的親人。


卡斯特和波魯克斯這兩位未露面的神祇，在屋頂塌下來之前把西摩尼德斯召喚出去，算是給他吟詩讚頌的最為豐厚的報酬了。在經歷了這一次的突發事件之後，詩人頓悟出了記憶術的原理，也因此順理成章地成為了記憶術的創始人。他從自己記得賓客在席上的座次而能認出屍體的事實領悟出，安排有序乃是牢固記憶的前提。“他推論，想要鍛煉記憶能力的人必須選好場所，把自己要記住的事物構思成圖像，再把這些圖像存入位置，以便讓位置的次序維繫事物的次序。這些事物的圖像會指明事物本身，我們便可分別取用位置和圖像。”


西摩尼德斯創立的方法叫位置記憶法，這種方法有兩個主要特徵，一是尋找位置，二是進行想像。自西摩尼德斯開始，位置記憶法在古代歐洲開始流行，並在中世紀通過宗教思想家大阿爾伯特和湯瑪斯•阿奎那傳承下來，至今已有2500多年的歷史了。後來的羅馬房間法、行程法、身體部位法、汽車部位法等等，都是根據這一方法引申出來的。
文藝復興時期，記憶術的宣導者把這樣的行程叫做記憶宮殿。


古希臘羅馬時期的演講者準備演說時，會把要談論的內容，轉化為複雜的意象，存放在一個記憶或想像的建築物，比如宮殿內。實際上，這也是今天我們常用的“第一（in the first place）”“第二（in the second place）”等的說法的來源。另外，英文的topic（主題、話題、題目、論題）一詞，它來源於希臘語的topas，原意是“位置”。從記憶術自產生之初即服務於修辭學和演講術的歷史來看，我們不難看到記憶術在西方文化中的痕跡。