2010年11月23日 星期二

感官記憶、短期記憶與長期記憶

讓我們來瞭解“記憶”究竟是怎麼形成的。

一般我們所謂的“記憶”,其實是神經細胞(即神經元)之間的連結形態,根據約翰霍普金斯醫學院高登博士描述,記憶是由大腦的三個功能組合而成的:

一、 感官記憶(working memory):
感官記憶的保留時間由數秒至3到5分鐘,資訊使用過後,很快就會被遺忘。我想任何人都有過這樣的生活經驗:當我們翻開電話簿中記住某個電話號碼,至少到按完所有數字後才會忘掉它;但有時按完號碼,對方電話恰好占線,或是鈴聲響了太久讓你以為打錯而想重撥一次,此時不懂得記憶訣竅的你,往往只好再查一次電話簿上的那個電話號碼了。

最常見到的是別人請你代撥電話時,你的“忘性”更是表現得比“記性”好。假設我待會請你幫我撥個電話,電話號碼是87719292。在你幫我撥了這個電話後,我又對你說:“嗨!可不可以麻煩你再幫我撥一次剛才那個電話號碼?”你會怎麼回答我呢?是不是要我把電話號碼再告訴你一次呢?為什麼你會忘記幾分鐘前(甚至幾秒鐘前)才撥出的號碼呢?

為什麼我們會如此快速遺忘這麼簡單的資訊?
請不要懷疑自己是不是小時候睡覺從床上摔下來把腦袋摔壞了,或是認為自己年事已高,記性不聽使喚了。絕對不是!一般人都會把我剛才講的像電話號碼這樣的資訊,儲存在感官記憶中。而感官記憶在人腦的維持時間最長只有3到5分鐘而已。過了這個時間,不記得這個電話號碼相當正常。

另外再提一點。你是否注意到感官記憶的容量在5到9之間,也就是說最多可以記住5個到9個數位或詞彙。如果我們將20個東西(如字母或數位)分成有意義的7個組塊(chunk),我們就可以記住它們;如果沒有將它們分組,很難一口氣記住這20個東西。
舉例來說,如果要運用感官記憶將以下20個字母記住一定非常困難:t、s、x、r、q、n、m、a、f、s、Y、W、e、i、u、e、o、e、u、n。然而,如果將它們分為幾組,foxes、yams、quiet、new、run這5個單詞,記起來就不是難事了。
當然,生活中不是所有號碼都值得記憶,仰賴記事本、PDA、電話重撥鍵或手機通訊錄等工具,都有助大腦去記些更重要的事。但我只是要強調,大腦有其自動依資訊重要與否,選擇記憶形式的奇妙特質。

二、短期記憶(short.term memory):
現在請你閉上眼睛,回到挑燈夜戰的學生時代。你是否也曾通宵達旦、絞盡腦汁地準備堆積如山的筆記,“背多芬”式地重點copy(複製)進腦中?但請問你在考試結束鈴聲響起的那一刹那,那些臨時抱佛腳的內容是否一點一滴地流失,到最後全部還給書本呢?別覺得奇怪,這就是“短期記憶”的特色,你的大腦也會把這些考試資料儲存在所謂的“短期記憶”中,它也是我們最常用的記憶部分。

可惜這種記憶不太可靠。因為“短期記憶”的記憶時間即便在人腦的巔峰期,也只能維持12個小時至36個小時,而且持續衰減。過了這段時間,忘掉“抱佛腳” 的內容是不變的真理。但短期記憶也絕不像刀切豆腐一樣,所有資料馬上消失無蹤,而是隨著時間遞增而逐漸消失。

三、長期記憶(long-term memory):
也就是我們必須鍛煉的“長期記憶”能力,“長期記憶”特別擅長記憶一些需要經常使用的資料。你有沒有發覺常用的一些電話號碼、好朋友的姓名生日,一旦需要,這些資料就能夠很自然的、隨時隨地從你的腦海中浮現?
假設不久的將來我與你面對面,特別為你傳授這套記憶課程,之前我會需要一些你的報名資料,包括你的身份證號碼和詳細地址。但很不巧,我選在你頭腦最不清楚的睡覺時間打電話找你。當你接到我的電話時,你需要從被窩中爬起來,翻箱倒櫃找出身份證看個仔細,才有辦法回答這些個人基本資料嗎?

完全不需要!就算你再累、再想睡,也一定可以馬上告訴我這些屬於你個人的常用資料,因為它們就儲存在你的長期記憶之中,要用時可以馬上拿出來派上用場!

基本上,“長期記憶”是很難消失的,它可以長久保留記憶,就好像我們記得身份證號碼、生日、家中電話號碼一樣。只是很多長期記憶的內容,因為沒有清楚歸檔,往往找不到。只要通過一些回憶技巧、催眠、自我暗示等,你會發現,你記下的東西比你知道的要多不少。

我們只要不斷操演某組神經元,它們的記錄就會變成腦中的長期記憶。但是究竟要儲存或拋掉哪些資訊,卻不是出自我們有意識的判斷,而是由人腦中一個細小的構造——海馬體(hippo—campus)來處理的。“海馬體”就像電腦鍵盤一樣,在記憶的過程中,充當轉換站的功能。當大腦皮質中的神經元接收到各種感官或知覺訊息時,它們會把訊息傳遞給海馬體,假如海馬體有所反應,神經元就會開始形成持久的網路;但是假如沒有通過這種認可模式,那麼腦部接收到的經驗就會自動消逝無蹤,自然也就沒有記憶可言了。

在介紹大腦的基本結構前,請先牢記下面這段話——人們記憶的方式通常是經過以下的步驟進行的:
(1)觀察
(2)非關聯聯想
(3)視覺化

說得更明白些,人類是根據左右半腦的特性來發展記憶的,這就是所有記憶技巧的發展根源。知道根源所在,日後運用之妙就存乎一心了。

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